Contrairement à l’année dernière, lorsque Josh Berry a été forcé de commencer à relâcher l’accélérateur avant d’entrer dans Série NASCAR Xfinity Tennessee Lottery 250, la Originaire d’Hendersonville prend de la vitesse cette année.
Berry, 31 ans, mettait fin à un contrat à temps partiel avec JR Motorsports de Dale Earnhardt Jr. en 2021 lorsqu’il a couru à Nashville Superspeedway, qu’il considérait comme sa piste à domicile.
Au lieu de se détendre alors qu’il se prépare pour le Tennessee Lottery 250 de samedi (14h30, États-Unis), Berry se retrouve devant une énorme opportunité. Il se prépare pour ce qui pourrait être la plus grande saison de sa carrière.
Ses performances en 2021 pendant la moitié de la saison ainsi que quelques courses de remplacement ont convaincu Earnhardt de signer Berry pour un contrat à temps plein pour 2022.
“Josh a pleinement profité de l’opportunité qu’il avait dans la voiture n°8”, a déclaré Earnhardt après avoir annoncé l’accord en août. “Il est sorti, a couru dur et a tout mérité. Avec tout ce qu’il a accompli dans un calendrier limité, j’ai hâte de voir ce qu’il peut faire dans cette série à plein temps.”
Berry n’a pas déçu.
Après avoir terminé 17e du classement Xfinity Series en 2021, il est passé à la quatrième place cette année et mène tous les pilotes JR Motorsports. Il a gagné au Dover International Speedway en avril et au Charlotte Motor Speedway en mai.
Berry a terminé quatrième de la dernière course de la série Xfinity le 4 juin au Portland International Raceway et est sur le point de se qualifier pour les séries éliminatoires.
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“L’année dernière, entrer dans cette course était un peu doux-amer et émouvant parce que c’était la fin de cette opportunité”, a déclaré Berry. “Cette année, nous nous concentrons davantage sur le long terme. Nous sommes dans une très bonne position au classement et nous visons les séries éliminatoires.”
Berro a fréquenté le Volunteer State Community College et a travaillé dans une banque de Hendersonville avant que sa carrière de pilote ne décolle.
Il a fait ses débuts sur la piste de la Tennessee Karting Association. Il est passé aux voitures Legend en 2006 au Nashville Fairgrounds Speedway et y a remporté 21 courses vedettes ainsi qu’un championnat sur piste.
Berry se considère chanceux que NASCAR soit revenu dans la région de Nashville au même moment où sa carrière de pilote professionnel a atteint un nouveau niveau.
“C’est ma piste à domicile; j’ai grandi dans cette région toute ma vie et c’est excitant de revenir”, a-t-il déclaré. “J’aurai beaucoup de famille et d’amis qui ne peuvent normalement pas me voir courir en personne là-bas. Cela ajoute de la pression et ne fait qu’ajouter à l’excitation.”
En 2010, Earnhardt a ajouté Berry au programme JRM Late Model, et plus tard cette année-là, Berry a été nommé Late Model Most Popular Driver par Speed51.com.
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