Le rugissement et la fureur qui ont constitué le tout premier Grand Prix de Formule 1 de Miami ne ressemblaient à rien de ce que nous avions connu auparavant, et cela ne tient compte que de la réaction des fans et des médias.
L’événement lui-même était rempli de célébrités, de fêtes, de construction d’une marina imaginaire et, quelque part au milieu de tout cela, d’une course de Grand Prix. Après avoir pris quelques jours pour souffler, il est temps d’évaluer les résultats et de parler de ce que la série peut et doit faire pour améliorer l’événement pour l’année prochaine.
Et au cas où vous vous demanderiez s’il y a même une garantie qu’il y aura une année prochaine, le succès financier de l’événement ne laisse aucun doute sur le fait que la Formule 1 décide déjà où la course se déroulera sur le calendrier 2023.
Les tribunes étaient bondées, les fans payant des billets à égalité avec de nombreux événements sportifs parmi les plus importants au monde. Et ce n’était pas seulement des billets – une ventilation utilisant certains modèles d’achat courants a montré que le le coût d’une famille de quatre personnes participant à l’événement serait de 2 300 $ (hors transport et hébergement).
L’intérêt de la F1 pour l’Amérique continue de monter en flèche, et pour le moment, il semble que le propriétaire de la série, Liberty Media, ne regrette pas sa récente décision d’ajouter une troisième course aux États-Unis à Las Vegas l’année prochaine.
Quant à la course elle-même, les réactions ont été mitigées. Pour les fans, les longues lignes droites associées aux nouvelles réglementations de conception qui améliorent la facilité de suivi et de dépassement ont apporté l’espoir d’une fusillade sauvage avec des voitures utilisant le DRS pour se déchirer les unes les autres.
Il y avait aussi des prédictions de drapeaux jaunes créant des ravages, alors que les conducteurs apprenaient à gérer des zones de freinage intense sur une piste inconnue, et un dernier secteur décrit comme un “générateur d’erreurs”.
Le pilote Ferrari Charles Leclerc court dans le virage 1 lors des qualifications pour le Grand Prix de Miami à l’Autodrome international de Miami. Photo : John David Mercer/USA Today Sports
La première moitié de la course s’est avérée fournir très peu de l’excitation promise, et le bavardage en ligne a été dominé par des commentaires avec des variantes sur “ennuyeux” et “apporter la pluie”. Max Verstappen a réussi à dépasser le poleman Charles Leclerc assez tôt, mais au fur et à mesure que les tours étaient comptés, il commençait à être clair que la Red Bull était simplement une voiture plus rapide.
Contrairement à Redbull, Ferrari n’a encore fait aucune de ses mises à jour en cours de saison, et a renoncé à l’avantage de vitesse qu’ils semblaient avoir en début d’année (ils espèrent changer cela bientôt), laissant Leclerc impuissant face au champion en titre. Mais pour la plupart, les voitures semblaient incapables de se battre pour la position.
Esteban Ocon a donné une explication à l’incapacité des voitures à poursuivre et à pourchasser leurs concurrents lorsqu’il a déclaré dans une interview d’après-course – “Il n’y avait qu’une seule ligne. Le tarmac… avec la chaleur, se casse, donc c’était difficile de bouger ».
Verstappen a ajouté qu’une fois que vous avez quitté la ligne de course, cela “ressemble presque à du gravier.” Suite à une lourde collision entre Lando Norris et Pierre Gasly, la course est devenue chaotique alors que le peloton a commencé à tenter de surmonter les limites de la surface.
Les dépassements nets se sont toujours avérés difficiles à réaliser, car les combats au milieu du peloton ont entraîné deux autres collisions et deux pénalités pour les voitures dépassant les limites de la piste pour obtenir un avantage. Si la voiture de sécurité a réussi à augmenter l’intensité de l’action, elle n’a guère amélioré l’opinion générale sur le produit présenté.
Sans tenir compte des prix élevés – un exemple : les casquettes de baseball d’équipe coûtaient entre 80 $ et 150 $ ! — le spectacle global de l’Autodrome International de Miami a été un grand succès. Même la fausse marina, sujette à beaucoup de dérision lors de sa construction, était en fait un visuel amusant et kitsch qui dégageait une ambiance «uniquement à Miami», avec le plusieurs références “Miami Vice”.
Les fans de l’événement semblaient pour la plupart avoir passé un bon moment, malgré la chaleur de la Floride et un accident de restauration catastrophique qui a amené des VIP à manger du poulet et des hamburgers modestes (d’accord, ce n’était peut-être pas si catastrophique). Une brève tempête de pluie a suscité des réactions enthousiastes parmi les fans internationaux, mais pas parmi les Américains plus familiers avec les prévisions météorologiques typiques de la Floride.
Le gros point à retenir pour la F1 est que l’événement nécessitera des améliorations si la série doit avoir un avenir à long terme dans l’installation. Le défi immédiat le plus important et peut-être le plus difficile est la surface. Les ingénieurs avaient mis au point un mélange d’asphalte unique pour faire face au climat de Miami, mais Ocon et d’autres pilotes n’étaient pas satisfaits des résultats.
Les organisateurs disposent désormais d’une bonne partie de l’année pour améliorer la surface, mais doivent également résoudre non seulement la chaleur de la Floride, mais également les réglementations de la Floride qui exigent l’utilisation de matériaux locaux et d’entreprises d’asphalte locales.
L’événement pourrait certainement bénéficier d’une date antérieure sur le calendrier (une apparition en fin de saison est probablement hors de question en raison de la difficulté de coordination avec la NFL), bien que la série passe actuellement mars de l’autre côté de la planète.
L’amélioration du tracé de la piste figure également en bonne place sur la liste des priorités du site. La position unique de Miami en tant que circuit temporaire “de rue” qui n’utilise pas réellement les rues publiques rend l’aspect physique du changement des virages relativement facile, mais déterminer un tracé qui satisfera les pilotes et les fans est plus difficile.
Tom Garfinkel, associé directeur du Grand Prix de Miami, promet de maximiser les efforts en utilisant les commentaires des pilotes pour trouver le meilleur design possible. Quoi qu’il en soit, 2023 verra certainement l’ajout de barrières Tecpro, la version F1 des murs absorbant l’énergie, dont l’absence a suscité des critiques à la suite de lourds accidents impliquant Econ et Carlos Sainz.
Alors que la réaction au dernier site de F1 aurait pu s’aventurer fortement dans l’hyperbole, en réalité, Miami a organisé un spectacle décent pour un premier événement.
De toute évidence, il y a beaucoup de place pour l’amélioration, mais il ne peut être que dans le meilleur intérêt des organisateurs d’apporter ces améliorations et de viser à être le point culminant du calendrier de la série à l’avenir.
Qu’ils soient capables de maintenir le niveau d’intérêt des personnes qui peuvent se permettre leurs prix, c’est quelque chose que nous devrons attendre pour le savoir.
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